ઐતિહાસિક છે આજનો દિવસ ભારતે 46 વર્ષ પહેલા જીત્યો હતો……..

ભલે આ મામલો જૂનો થઈ ગયો હોય, પરંતુ સત્ય એ છે કે ભારતીય રમતગમતના ઇતિહાસમાં 15 માર્ચનો દિવસ ખૂબ મહત્વનો છે. આ જ દિવસે, 46 વર્ષ પહેલાં, અજિત પાલ સિંહની આગેવાની હેઠળની ભારતીય હોકી ટીમે કુઆલાલંપુરમાં પોતાનો પ્રથમ અને એકમાત્ર વર્લ્ડ કપ જીત્યો હતો. ભારત પાકિસ્તાનને 2-1થી હરાવીને વિશ્વ ચેમ્પિયન બન્યું હતું, પરંતુ ફાઇનલમાં વિજેતા ગોલ નોંધાવનાર અશોક કુમાર યજમાન મલેશિયા સામેની સેમિ-ફાઇનલ મેચની અંતિમ ક્ષણો ભૂલી શકતા નથી. આ તે ક્ષણો હતી જ્યારે ભારત 1-2થી પાછળ હતું અને મેચ સમાપ્ત થવા માટે પાંચ મિનિટ બાકી હતી. અહીં માઇકલ કીન્ડોની જગ્યાએ અસલમ શેર ખાનને મોકલવો એ ટીમ માટે પુનર્જન્મ બની ગયો. મર્ડેકા સ્ટેડિયમમાં 45 થી 50 હજાર દર્શકો હતા. મલેશિયા હોલેન્ડ જેવી ટીમને હરાવીને આવી હતી અને તેના સમર્થકોએ સ્ટેડિયમને ગજવી મૂક્યું હતું. અશોક યાદ કરે છે કે એક પછી એક હુમલા થયા હતા, પરંતુ ગોલ નહોતો થઇ રહ્યો તેથી ટીમનો પરસેવો છૂટી ગયો હતો. આ સ્થિતિમાં, અસલમ શેર ખાનને માઇકલ કિન્ડોની જગ્યાએ મોકલવામાં આવ્યો હતો. આ દરમિયાન તેને પેનલ્ટી કોર્નર મળ્યો. ત્યાર બાદ હરચરણે ગોલ કરીને ટીમને ફાઇનલમાં પહોંચાડી હતી. અશોકે ખુલાસો કર્યો કે તે અસલમ જ હતો જેણે ઓછામાં ઓછા ત્રણથી ચાર ગોલ બચાવી લીધા હતા તે ત્યાં ન હોત તો,મેચનું પરિણામ બીજું જ હોત.